«  Sydafrikas första kvinnoorganisation för svarta

Collage som visar demonstrationer mot passlagarna 1913 samt
Charlotte Maxeke.

När föregångaren till ANC bildades i Sydafrika 1912, partiet SANNC, South African Native National Congress, fick kvinnor inte bli fullvärdiga medlemmar, utan bara stödmedlemmar. Det fick Charlotte Maxeke att bestämma sig för att bilda en särskild organisation för svarta kvinnors rättigheter, Bantu Women's League. BWL anses därmed vara Sydafrikas första kvinnoorganisation för svarta.

  Ibland sägs att BWL startades först 1918. Men samtidigt sägs att det första som BWL tog tag i var kampen mot passlagarna i Bloemfontein i provinsen Oranjefristaten, som startade 1912. Du kan läsa mer om den kampen HÄR.

En annan viktig och tidig fråga var den medicinska "besiktning" som svarta kvinnor måste genomgå när de skulle börja jobba med hushållsarbete hos vita. Undersökningarna var förnedrande och övergrepp var vanliga. BWL drev kampanjer mot dessa besiktningar, och krävde respekt för svarta kvinnor.

  1918 hotade regeringen med att återuppta poliskontrollerna av pass. Charlotte Maxeke och BWL gjorde då en ny uppvaktning, denna gång direkt till premiärministern. Förutom att de protesterade mot passlagarna tog de bland annat upp kvinnors låga löner. De fortsatte sedan kampen mot passlagarna i flera år.

Tyvärr finns väldigt lite dokumentation sparad om Bantu Women's Leagues arbete. Medlemmarna var ofta fattiga landsbygdskvinnor. De verkade i lokala grupper runt om i landet och stöttade bland annat kvinnors fackföreningar. De drev lika lön oavsett kön och arbetsmiljöfrågor.

  När NCAW, National Council of African Women, bildades i mitten av 1930-talet verkar BWL ha lagts ner. Charlotte Maxeke blev ordförande i det nybildade NCAW. NCAW finns kvar än idag.

  Men en del hävdar att BWL fanns kvar – om än på sparlåga – ända till 1940-talet, då kvinnor fick bli fullvärdiga medlemmar i ANC. Enligt den teorin skulle BWL 1948 ha ombildats till att bli ANCWL, African National Congress Women's League. Även den organisationen finns kvar än idag.