«  Världens första bilförare

Cäcilie Bertha Ringer föddes den 3 maj 1849 i Pforzheim i Tyskland. Pappan var snickarmästare och någorlunda välbärgad, så alla nio barnen fick möjlighet att gå i skolan.

  Redan som barn var Bertha intresserad av teknik. När hon var nio år var naturvetenskap favoritämne. Hon hade också tidigt bestämt sig för att visa att tjejer minsann förstod teknik lika bra som killar, något som var allt annat än självklart då.

  Men när hon träffade uppfinnaren Karl Benz hittade hon en man som hon kunde prata med. De var lika intresserade av teknik båda två, och Karl hade idéer. Bertha bad sin pappa att få sin hemgift utbetald i förväg och satsade pengarna åt Karl. På så sätt kunde han starta sitt företag, som vid den tiden utvecklade en tvåtaktsmotor han tog patent på. Något år senare gifte de sig.

Bertha Benz med barnen Thilde, Klara, Eugen och Richard cirka
1884. Dottern Ellen var ännu inte född.

Bertha och Karl flyttade till Mannheim. Hem och fyra barn tog det mesta av Berthas tid, men på kvällarna diskuterade hon och Karl varje tekniskt beslut i hans tänkta uppfinning – en automobil. Flera gånger var Karl nära att ge upp, men Bertha hejade på honom. Och i mitten av 1880-talet stod bilen klar.

  Men den stora uppfinningen blev ingen framgång, folk trodde inte på idén, och Karl hade problem med allt möjligt som inte fungerade som det skulle. Karl hade fått patent på automobilen, men hur skulle någon våga tillverka sådana? Han misströstade, men under tiden bestämde sig Bertha för att ta saken i egna händer.

  Det gällde ju att visa folk vad bilen kan, tyckte Bertha. Utan att säga något till Karl bestämde hon sig för att ta ut prototypen på en första långtur. Bertha visste att Karl skulle försöka hindra henne om han visste något, så hon lämnade honom bara en lapp på köksbordet. Tidigt på morgonen den 5 augusti 1888 gav hon sig iväg tillsammas med sina två söner Richard och Eugen, 13 och 15 år.

  På vägen till pojkarnas mormor i Pforzheim stannade de för att äta lunch i Heidelberg och sedan i Wiesloch, Langensbrücken och Bruchsal för att köpa bränsle. Det fick till följd att apoteket i Wiesloch blev världens första "bensinstation", vilket de tydligen stolt skryter om än idag! Först på kvällen var Bertha och pojkarna framme i Pforzheim.

  Innan dess hade bilar bara testats i korta provkörningar. Vägarna var ju inte anpassade för bilar på den tiden, utan mest för häst och vagn. Och Bertha och pojkarna stötte på problem, men lyckligtvis kunde Bertha fixa dem – inklusive när hon fixade den igensatta bränsleledningen med sin hattnål. Så blev Bertha Benz världens första bilförare.

  Och hon lyckades med det hon ville, hon visade att bilen var till nytta – och skapade samtidigt vad många kallat "ett av de viktigaste historiska ögonblicken i bilens historia". Efteråt tipsade hon Karl om att lägga till en låg växel för backar och förbättring av bromsarna. Tack vare Bertha fick Karl kraft att fortsätta utveckla sin uppfinning.

Det blev slutet på de knappa åren för familjen Benz. De flyttade till Ladenburg och Karl började sedan tillverka bilar. Företaget blev så småningom dåtidens största biltillverkare. 1926 slogs det ihop med Daimler, men Karl dog bara några år senare.

  Bertha levde däremot ett långt liv, även om vi inte hittat någon information om hennes senare liv. Det enda vi sett är att hon först inte alls var kritisk till nazisterna när de kom till makten i Tyskland, utan välkomnade dem. Det var först när hon förstod att Hitler planerade ett krig som hon till slut tog avstånd från regimen.

  Bertha Benz dog den 5 maj 1944, 95 år gammal.

Det har skrivits böcker (inklusive barnböcker) och gjorts filmer om Bertha Benz. Skolor har döpts efter henne. Vartannat år sedan 1988 arrangeras en utflykt för veteranbilar till hennes ära: Bertha-Benz-Fahrt. Sedan 2005 finns gatan Bertha-Benz-Straße i Berlin och detsamma i Gemeinde Bad Zwischenahn. 2008 invigdes Bertha Benz Memorial Route, som följer resan mellan Mannheim och Pforzheim. Sedan 2009 delas Bertha Benz-Preis ut. 2016 valdes hon in i amerikanska Automotive Hall of Fame. Det finns även flera statyer av Bertha Benz.