«  Fredsaktiv feminist som skapade Hull House

Laura Jane Addams föddes den 6 september 1860 i Cedarville i Illinois, USA. Familjen var rik, pappan var senator och affärsman. Jane var det näst yngsta av nio barn i familjen. Men mamman dog när Jane bara var två år, och sex av hennes syskon dog också som barn. Det var de äldre systrarna som tog hand om Jane då.

  När Jane var fyra år drabbades hon av tuberkolos i ryggraden, som blev skadad, och det gav henne problem för livet. När hon var åtta år gifte pappan om sig.

  Jane drömde om att utbilda sig till läkare, och ville gå på ett nytt universitet för kvinnor i Massachusetts, men pappan krävde att hon skulle gå på ett närmare college. På skolan trivdes hon som fisken i vattnet. Hon deltog i debatter och jobbade med skoltidningen.

När pappan dog flyttade den kvarvarande familjen till Philadelphia, där Jane och hennes syster Alice började på läkarutbildningen. De hade ärvt pengar så att de inte hade några problem att göra vad de ville. Men utbildningen var inte vad hon väntat sig, och det tillsammans med ryggproblemen gjorde att Jane inte fortsatte till examen.

  Istället genomgick hon en operation för ryggproblemen och reste sedan runt i Europa, tillsammans med sin styvmor Anna, i två år 1883-1885.

  Tillbaka i USA funderade hon på vad hon ville med sitt liv. Äktenskap var ingenting för henne, hon ville göra något viktigt i livet. 1887 läste Jane i en tidskrift om den nya idén med allaktivitetshus. Tillsammans med Ellen Gates Starr, som hon kände sedan skolan i Rockford, reste hon till London för att undersöka världens första settlementhus, Toynbee Hall. Det var skapat av en välgörenhetsorganisation, men där människor i olika samhällsklasser och med olika religiös tro bodde tillsammans, ordnade folkbildningskurser, debatter, kulturella aktiviteter och allt möjligt annat.

Jane satsade sitt arv på att tillsammans med Ellen starta en liknande verksamhet i Chicago. De hittade ett passande hus i ett arbetarklassområde och döpte det efter byggaren till Hull House. Hösten 1889 kunde de flytta in. Där startade de kafé, kvällsskola för vuxna, gemensamhetskök, idrottshall, simhall, bibliotek och kursverksamhet med musik, teater, bokbinderi och konsthantverk. De startade dessutom Chicagos första förskola och första offentliga konstgalleri.

  Flera forskare anser att Jane och Ellen Gates Starr förmodligen hade ett kärleksförhållande, vilket verkar troligt. Men när Ellens tidigare elev Mary Rozet Smith kom till Hull House blev Jane och Mary snart ett par som levde tillsammans till de dog. Ellen bodde kvar i Hull House och de fortsatte vara vänner. Så Hull House fortsatte vara något som Jane och Ellen byggde upp tillsammans, även om Jane Addams är den som senare blivit mest känd för det.

  Hull House vände sig till stor del till immigranter i områdena omkring, och de gav chans åt socialarbetare att utbilda sig. Hull House blev förebild för andra bosättningshus. I början av 1900-talet antas det ha skapats omkring 100 sådana hus i USA. 1894 var Jane Addams en av grundarna av Chicago Federation of Settlements och 1911 hjälpte hon till att starta National Federation of Settlements and Neighborhood Centers.

Verksamheten på Hull House fick Jane Addams att vilja påverka samhället på flera sätt, så hon började skriva artiklar till tidningar – om barnarbete, hyresreglering, 8 timmars arbetsdag och rösträtt för kvinnor. Hon började också hålla föreläsningar och tal.

  1907 var Jane Addams en av grundarna av NCLC, National Child Labor Committee, som drev igenom en lag mot barnarbete 1916. Hon var också med i NAWSA, National American Woman Suffrage Association, den största rösträttsorganisationen i USA då.

  Dessutom var Jane Addams, tillsammans med bland andra Leonora O'Reilly, Ida B. Wells, Fannie Barrier Williams och Mary Church Terrell en av initiativtagarna till NAACP, National Association for the Advancement of Colored People.

Hull House hade ett nära samarbete med NWTUL, National Women's Trade Union League, en organisation för stöd till kvinnors fackföreningar. Det var förmodligen genom den som Jane Addams blev vän med Eleanor Roosevelt och hennes man, som senare blev president Theodore Roosevelt.

  Vid den tiden hade Hull House vuxit och hade omkring 40 anställda och omfattade cirka 13 byggnader. Det fanns också ett arbetarmuseum, mötesplatser för fackföreningar, stöd för kvinnor som utsatts för mäns våld, verksamhet med gratis rättshjälp med mera. De gjorde dessutom egna undersökningar av levnadsförhållanden i Chicago.

Klicka på bilderna för att se större bilder från Hull House.

  Jane Addams gav ut flera böcker och andra skrifter om bland annat Hull House, fredsarbete, demokrati och kvinnofrågor.

  Om Jane som person sägs att hon avskydde att vara ensam och ville ha sällskap till och med när hon skrev. Hon var en arbetsnarkoman, med med humor, och hon gillade att virka och brodera.

Som många andra feminister var Jane Addams även engagerad för fred. När första världskriget bröt ut var hon tillsammans med Crystal Eastman och Carrie Chapman Catt initiativtagare till WPP, Women's Peace Party. Hon var drivande i arrangerandet av kvinnornas internationella fredskongress i Haag 1915, och ordförande på kongressen, där intiativ togs det som sedan blev WILPF, Women's International League for Peace and Freedom. Jane Addams blev då WILPF:s första ordförande.

På båten på väg till Haag 1915:
Emmeline Pethick-Lawrence med
Jane Addams och Alice Thatcher Post.

  Men det att Jane Addams var drivande för pacifism i en tid av krigshets och där USA sedan gick in i första världskriget, gjorde att hon blev hårt kritiserad och ifrågasatt i medierna. Men hon fortsatte kämpa för fred.

  Efter krigets slut arbetade Jane Addams för återuppbyggnaden av de krigshärjade länderna i Europa och för nedrustning i världen. Sin självbiografi hade hon skrivit redan i femtioårsåldern.

  1931 fick Jane Addams Nobels fredspris som hon delade med en amerikansk professor som också var aktiv i fredsrörelsen.

  1934 dog hennes partner Mary. Samtidigt hade Jane Addams hälsa blivit allt sämre. Hon drabbades av flera hjärtattacker. Hon opererades också för långt gången äggstockscancer.

  Jane Addams dog i sitt hem i Chicago den 21 maj 1935, 74 år gammal.

HULL HOUSE fortsatte vara i drift till 1963, då två av de ursprungliga byggnaderna gjordes om till Jane Addams Hull-House Museum. Det har skrivits ett antal böcker om henne. På Venus är kratern Addams uppkallad efter henne.