«  Den första kvinnan i rymden

Valentina Vladimirovna Tereshkova föddes den 6 mars 1937 i Bolsjoje Maslennikovo i västra dåvarande Sovjetunionen (nu Ryssland). Hon var mellersta barnet i familjen, mellan systern Ludmila och brodern Vladimir. Pappan stred för Röda armén under andra världskriget och dog då, mamman jobbade enligt en del källor på ett kollektivjordbruk, enligt andra på en textilfabrik.

  Efter skolan började Valentina jobba på en textilfabrik i Jaroslavl. Hon var en skötsam arbetare, och på kvällarna läste hon per korrespondens för att vidareutbilda sig till textiltekniker. Hennes fritidsintresse var fallskärmshoppning, som vid den tiden var en populär sport bland unga i Sovjet. Hon var också aktiv i kommunistpartiet och dess ungdomsrörelse Komsomol.

Under 1950-talet tävlade de amerikanska och sovjetiska rymdprogrammen om att bli först och bäst i erövrandet av rymden. 1961 blev det en sovjetisk kosmonaut som var första människan i rymden, vilket förstås stod mycket om i tidningarna. Då började Valentina drömma om att också hon bli en del av rymdprogrammet. Hon skrev ett brev till det sovjetiska rymdkommandot, som utan att hon kände till det redan hade planerat för kvinnor i rymden. De bjöd in henne till Moskva för intervju och läkarundersökning. Av 400 sökande blev Valentina antagen till utbildningen tillsammans med fyra andra kvinnor. Det verkar som att hennes fallskärmshoppande var en merit. Men det var en tuff utbildning, lika tuff som för de män som skulle bli kosmonauter.

  I utbildningen ingick viktlösa flygningar, tester av hur de klarade isolering, rymfarkostteknik, fallskärmshopp och pilotutbildning. Valentina valdes ut till den första kvinna som skulle genomföra en rymdresa.

Valentina Tereshkova i Vostok-6.

  Den 16 juni 1963, när hon var 26 år gammal, lyfte Valentina Tereshkovas rymdfarkost Vostok-6. Så blev hon den första kvinnan i rymden. Hennes långa färd 48 varv runt jorden pågick under nästan tre dagar. Och den fick en enorm uppmärksamhet.

Tillbaka på jorden igen hyllades Valentina Tereshkova i hela världen. Hon fick ett antal sovjetiska medaljer, som exempelvis Leninorden och Sovjetunionens hjälte. Hon skickades på turné runt om till massor av länder för att göra reklam för Sovjet och dess rymdprogram. Då dekorerades hon även med FN:s guldmedalj för fred och Joliot-Curies guldmedalj. Hon har dessutom utsetts till Århundradets kvinna och fått utmärkelsen World connection award för kvinnor som förändrat världen. Hon blev även hedersdoktor vid universitetet i Edinburgh.

  Redan under utbildningen hade Valentina träffat kosmonauten Andrian Nikolajev, som året innan hennes rymdfärd spenderade några dygn i rymden. I slutet av 1963 gifte de sig. Året därpå föddes dottern Jelena.

  Tanken var att Valentina Tereshkova skulle ha fortsatt arbeta som kosmonaut. Men 1968 dog den första mannen som varit i rymden, kosmonauten Jurij Gagarin, i en flygkrasch. Det sovjetiska rymdprogrammet ville inte riskera att ytterligare en av deras världsberömda kosmonauter dog. Så Gagarins död blev slutet för Valentinas karriär som kosmonaut. Istället blev hon rymdingenjör. Hon fortsatte även som instruktör för piloter. 1977 tog hon doktorsexamen i ingenjörsvetenskap.

Valentina var dessutom drivande för kvinnors rättigheter, och hon blev ordförande i kommunistpartiets kvinnokommitté.

  Hon satt i partiets centralkommitté och i Högsta Sovjet. Under 1980-talet skilde hon sig. 1992 blev hon ordförande i Ryska förbundet för internationellt vetenskapligt och kulturellt samarbete. 1997 gick hon i pension, med titeln generalmajor i det sovjetiska flygvapnet.

  Valentina Tereshkova har sedan gjort karriär som politiker. 2011 valdes hon in i Rysslands parlament för Vladimir Putins parti Enade Ryssland. 2020 väckte hon uppståndelse när hon stöttade den ändring i konstitutionen som tog bort alla hinder för Putin att omväljas hur många gånger som helst. 2025 är Valentina Tereshkova fortfarande medlem av duman, 88 år gammal.

Foto: CC/Russian Presidential Press and Information Office.

En krater på månen är uppkallad efter Valentina Tereshkova. Astreoiden 1671 Chaika är uppkallad efter hennes signal på Vostok-6. Massor av länder har givit ut frimärken med henne på, det har skrivits böcker och gjorts film om henne. Flera statyer, byster och reliefer finns också av henne, och hon har även förevigats både som porslinfigur och i Lego.

Sveriges radio rapporterade om Valentina Tereshovas rymdfärd, vilket du kan lyssna på i SR Minnen: Den första kvinnan i rymden.