« Mother Jones – "Den farligaste kvinnan i Amerika"

Mary Harris föddes i augusti 1837* på landsbygden nära Cork i Irland. Släkten var politiskt aktiv sedan generationer och hennes farfar hängdes 1851 för sitt engagemang. Kort efter det emigrerade hennes pappa till Toronto i Kanada, och efter ett tag reste mamman och de fem barnen efter.

  Mary gick först i skolan, men började 1854 jobba som lärare i Maine i USA, dit hela familjen flyttat. Ganska snart flyttade hon till St. Mary's Convent school i Michigan. Sedan flyttade hon till Chicago, där hon jobbade som sömmerska. Och 1860 reste hon till Memphis, Tennessee, där hon jobbade som lärare igen.

  I Memphis träffade Mary George E. Jones, som hon gifte sig med. Genom honom mötte hon gruvarbetarna – han var ledande i gruvarbetarfacket.

  Mary och George fick i rask takt fyra barn. Men gula febern drabbade Memphis hösten 1867 och Mary förlorade först sina barn en efter en, och till slut även mannen, inom loppet av någon vecka. Hon stannade och vårdade andra sjuka tills epidemien var över, sedan reste hon till Chicago och började jobba i en egen sömmerskebutik.

Fyra år senare, i den stora branden i Chicago 1871, förlorade Mary allt hon ägde, både butiken och sitt hem. Efter det hade hon inget fast hem. När någon frågade, svarade hon: – Min adress är som mina skor. Den reser med mig. Jag stannar där det är en kamp mot det som är fel.

  Detta var under den industriella revolutionen och Mary Harris Jones reste till ställen där det just då pågick någon strejk. Hon höll agiterande tal, utbildade folk och hjälpte de strejkandes familjer. Hon började kallas Mother Jones och "kolgruvarbetarnas ängel". Mother Jones gillade hon, men det där med ängeln gillade hon inte.

Läs mer om hennes agitation bland kvinnor och barn HÄR.

Mother Jones var perfekt som agitator. Hon såg ut som en snäll, gammal mormor, men höll tal som både var uppviglande och roliga. Citat av henne spreds snabbt.

  Så småningom anställdes Mother Jones av UMWA, United Mine Workers of America. Hon övergick sedan till att jobba för SDP, Socialist Democratic Party of America, som hon var med och startade 1898. Hon var dessutom med och startade IWW, Industrial Workers of the World 1905, tillsammans med bland annat Lucy Parsons. I IWW lärde hon också känna den unga agitatorn och organisatören Elizabeth Gurley Flynn.

  Mother Jones arresterades ett antal gånger, och fängslades kortare tider. Men det gjorde henne inte mindre stridbar, tvärtom. En gång på äldre dar ville polisen placera henne på hotell istället för i arresten, men hon krävde att få placeras där de andra arresterade fanns.

  Hennes förmåga att uppvigla, engagera, utbilda och organisera folk gjorde att hon på sin tid blev en av de mest kända kvinnorna i USA. Det ledde också till att hon blev kallad "Den farligaste kvinnan i Amerika" (the most dangerous woman in America).

  Sina sista år levde Mother Jones hos en pensionerad kolgruvearbetare och hans fru. Hon led av reumatism, och ägnade sig åt att skriva sin självbiografi.

  Mary Harris Jones dog, 93 år gammal, den 30 november 1930.

I USA finns är hon än idag en symbol för arbetarkamp. Det finns en radikal tidning som fått namn av henne, Mother Jones Magazine. Det finns skolor, hus och festivaler uppkallade efter henne. Det har skrivits böcker och gjorts teater, film och musik om henne. 1984 togs hon in i National Women's Hall of Fame.

* Senare sa Mary Harris Jones (och skrev i sin självbiografi) att hon var född den 1 maj 1830, men det stämmer inte med historiska fakta. Förmodligen ville hon odla sin mormorsframtoning genom att göra sig äldre, och samtidigt knyta ihop sig själv med arbetarrörelsens dag.

Något som Mother Jones alltid drev, var hur viktigt det är med folkbildning, alltså att arbetarklassen skulle utbilda sig själva. Citatet här nedanför är ett som hon är väldigt känd för:

Lyssna på den enda kända inspelningen av Mother Jones röst,
gjord samma år som hon dog, 1930.

Läs Mother Jones självbiografi på nätet.