«  Mary Wollstonecraft var oerhört radikal för sin tid och skrev en feministisk klassiker

Mary Wollstonecraft är mest känd för två saker: dels att hon skrev boken "A Vindication of the Rights of Woman" (1792) – en feministisk klassiker – och dels att hon fick dottern Mary Shelley, som skrev boken "Frankensteins monster".

Mary Wollstonecraft föddes in i en rik familj i Spitalfields i London i England den 27 april 1759. Hon var det andra av sju barn i familjen. Men pappan var kvinnomisshandlare, så Mary och de andra barnen växte upp i erfarenhet av vad mäns våld vill säga. Fadern slarvade dessutom bort alla pengar, inklusive Marys egna, så familjen fick det allt svårare ekonomiskt.

  Mary Wollstonecraft blev tidigt feminist. När hennes mamma dog startade Mary en skola tillsammans med sin syster Eliza och vännen Fanny Blood. Hon jobbade också som guvernant, översättare och litteraturkritiker innan hon blev författare och filosof. Som författare skrev Mary Wollstonecraft både skönlitteratur, utbildningsskrifter, filosofiska verk och reseskildringar. 1787 publicerades boken Thoughts on the Education of Daughters. 1788 började hon skriva för tidningen Analytical Review.

I sin mest kända bok, A Vindication of the Rights of Woman, ifrågasatte Mary Wollstonecraft idéerna om traditionell "kvinnlighet" och krävde att kvinnor skulle få utbildning. Hon tackar i boken historikern Catharine Macaulay Graham för inspirationen hon fått av Macaulays Letters on Education. Men Mary Wollstonecraft gick längre än Macaulay, hon ansåg att kvinnors utbildning skulle inriktas på att göra dem oberoende. Hon krävde även att kvinnor skulle få rättigheter på andra plan, som rätten att äga, driva företag och att skilja sig.

  I London umgicks hon med andra radikaler av båda könen, bland annat hade hon kontakt med kvinnor i Bluestocking Society.

  1792 reste Mary Wollstonecraft till Paris för att studera den franska revolutionen. Hon var först väldigt positiv till revolutionen, men blev allt mer bestört av att se hur giljotinen användes. I Paris inledde hon också ett förhållande med en amerikansk man som hon fick dottern Fanny med 1794. Men Mary tvingades inse att fri kärlek i patriarkatet alltid är på mannens villkor. Det förnedrande förhållandet höll inte och det drev henne till att försöka begå självmord, men hon räddades.

Vid den här tiden gjorde Mary Wollstonecraft dessutom en resa till Sverige, Norge och Danmark, och hennes resebrev därifrån gavs ut 1796.

  Tillbaka i London inledde Mary Wollstonecraft så småningom ett förhållande med samhällskritikern William Godwin. När hon väntade barn igen gifte de sig, trots att både hon och Godwin ansåg att äktenskapet var en förtrycksapparat för kvinnor. Men Mary ville inte att dottern som föddes 1797, Mary Shelley, skulle straffas för sin mammas åsikter, så som Fanny gjort.

  Men de fortsatte bo och arbeta i olika lägenheter, även om de åt middag tillsammans varje dag.

Mary Woolstonecraft hade vid det laget etablerat sig som en stor författare. I ett brev till en vän skrev hon att livet nu hade blivit det som hon önskade sig.

  Men knappt två veckor efter att dottern Mary fötts dog Mary Wollstonecraft, troligen i barnsängsfeber, den 10 september 1797, endast 38 år gammal.

Mary Wollstonecraft hör än idag till de mest berömda feministiska förmödrarna, och feminister har genom historien efter hennes levnad påverkats av hennes tankar. Lucretia Mott och Elizabeth Cady Stanton, som var initiativtagare till den amerikanska kvinnorörelsen, var bägge djupt påverkade av Wollstonecrafts böcker. Det har skrivits massor av böcker om Mary Wollstonecraft genom åren, inklusive doktorsavhandlingar. Det har rests ett antal skulpturer av henne. Flera plaketter har satts upp där hon bott. 2009 gavs ett frimärke ut av henne i serien Eminent Britons. Asteroiden 90481 Wollstonecraft är döpt efter henne.

Båda porträtten här ovanför är målade av John Opie, det undre cirka 1790 och det översta eventuellt 1797, det vill säga samma år som Mary Wollstonecraft dog.

Mary Wollstonecraft: A vindication of the Rights of Women (1792)

Mary Wollstonecraft: Letters written during a short residence in Sweden, Norway and Denmark (1796)

Mary Wollstonecraft: Thoughts on the Education of Daughters: with Reflections on Female Conduct, in the more important Duties of Life (1787)

Mary Wollstonecraft: An Historical and Moral View of the Origin and Progress of the French Revolution and the Effect it Has Produced in Europe (1795)

Bridget Hill: The links between Mary Wollstonecraft and Catharine Macauley: new evidence