« Tillbaka

Sylvia Pankhurts håller appelltal i Londons East End.

East London Federation of Suffragettes (ELFS) startade som East London Federation of WSPU. Men efter att Sylvia Pankhurst blivit utkastad ur WSPU, Women's National and Political Union, valde grupperna i East London att lämna WSPU och istället bilda en separat organisation i januari 1914.

  Till skillnad från WSPU var ELFS demokratiskt uppbyggd, så alla medlemmar hade samma möjlighet att påverka.

  ELFS inriktade sig på arbetarkvinnor. De var en organisation för kvinnors rösträtt, men de såg rösträtten som ett medel, där det viktiga var att förändra kvinnors villkor över huvud taget. Så förutom att de krävde rösträtt för kvinnor, krävde ELFS även barnbidrag, bättre bostäder, äldrepension, rimliga matpriser, lika lön oavsett kön och löner som det var möjligt att leva på. Dessutom var de pacifister och arbetade mot kapitalism och fascism.

  En gång i veckan gav ELFS ut tidningen Woman's Dreadnought.

Bilden till höger: Melvina Walker och Nellie
Cressall håller tal och sprider ELFS tidning.

  Suffragetterna i ELFS demonstrerade och arrangerade utomhusmöten, ordnade stödkonserter och stödpartyn. Och de hade en liten grupp de kallade "Folkets armé" som under ledning av Norah Smyth skyddade dem från alltför mycket brutalitet från polisens sida.

  ELFS drev också flera stödprojekt i deras områden. Ett var en kooperativ fabrik som tillverkade leksaker – med tillhörande daghem, där arbetslösa arbetarkvinnor kunde få jobb. Fabriken tillverkade först träleksaker, sedan även dockor och mjuka djur, som katter, hundar och björnar.

Foton från fabriken: Några kvinnor arbetar med träleksaker. Några syr. Några målar ansikten på dockorna. Barnen är på daghemmet. Cirka 60 kvinnor hade arbete på fabriken och de fick bättre lön än på liknande fabriker.

För att få leksakerna sålda kontaktade Sylvia Pankhurst den kända varuhusinnehavaren Gordon Selfridge, som var för kvinnors rösträtt, och han började sälja mjukisdjuren i varuhuset.

Ett annat stödprojekt var en hälsoklinik för mödrar och barn. Under kriget arrangerade ELFS också utskänkning av mjölk till barn i svältande familjer. De drev dessutom tre olika restauranger med extra billig mat.

Överst: Folk sitter bänkade på lågprisrestaurangen i Women's Hall.
Bilderna nedanför: Kvinnor som arbetade gratis på någon av restaurangerna
och barn som utfordras med mjölk på Railway Street 20 i Poplar.

ELFS lokaler på Old Ford Road 400 hade ett stort rum som kallades Women's Hall. Där hade de öppna möten och där fanns ett bibliotek. Medlemsantalet växte till flera tusen medlemmar.

  Det som gjorde ELFS-kvinnornas arbete så framgångsrikt var att det var mer av hjälp till självhjälp, för de som hjälpte och de som fick hjälp var arbetskamrater, grannar, familj och vänner.

  Dessutom hade ELFS en särskild satsning på att få med unga tjejer i rösträttsrörelsen.

Junior Suffragettes Club vid ett möte i Victoria Park.

När första världskriget bröt ut valde ELFS inte den nationalistiska linjen att stödja kriget, som WSPU och NUWSS, National Union of Women's Suffrage Societies, gjort. Istället drev ELFS den pacifistiska linje som även WFL, Women's Freedom League, och US, United Suffragists, valde. ELFS ställde sig bakom kvinnornas internationella fredskongress i Haag 1915 och Sylvia Pankhurst och några till planerade att delta. Men de hörde till alla de över hundra kvinnor som hindrades av den brittiska regeringen från att resa dit.

  Däremot gick de mest drivande feministerna i alla de tre pacifistiska rösträttsorganisationerna med i WILPF, Women's International League for Peace and Freedom, som bildades vid fredskongressen.

  Men med tiden fokuserade ELFS allt mer på socialism, och 1916 bytte de namn till WSF, Workers Suffrage Federation, för att markera att rösträtten skulle gälla varje människa. Från att ha ställt upp på kravet på rösträtt för kvinnor på samma villkor som för män, alltså endast för rika, drev de från och med då rösträtt för alla vuxna utan begränsningar, precis som PSF, People's Suffrage Federation. Samtidigt bytte tidningen namn till Worker's Dreadnought.

  Organisationen ändrade sedan form och namn flera gånger, men då var det inte längre en grupp för kvinnors rösträtt.

Bilden till vänster: tre suffragetter i ELFS.

Fotografierna är tagna av ELFS-medlemmen Norah Smyth.