«  Agnes Garrett – rösträttkvinna och driftig 1800-talsdesigner

Agnes Garrett föddes den 12 juli 1845 i Aldeburgh, i Suffolk i England. Hon var det sjunde av senare tio syskon i familjen. Alla barnen uppfostrades av sin mamma Louisa att förstå hur viktigt det var att kämpa för kvinnors rättigheter.

Systrarna Millicent och Agnes, 18 respektive 20 år.
Klicka på bilden för att se hela ursprungsbilden.

  Precis som sina mer kända systrar Elizabeth, den första kvinnan som blev utbildad läkare i Storbritannien, och Millicent, som blev ledare för den största organisationen för rösträtt för kvinnor, blev Agnes tidigt aktivist i kampen för rösträtt. Redan innan Millicent var stor nog att komma med, startade Agnes och Elizabeth tillsammans med flera andra den grupp som senare blev Londondelen av NSWS, National Society for Women's Suffrage. Tillsammans med sin kusin Rhoda Garrett och en kvinna till reste Agnes på turné och höll föredrag om rösträtt för kvinnor.

På den tiden ansåg de flesta inte att kvinnor kunde bli arkitekter, men Agnes och Rhoda lärde känna en arkitekt som 1871 lät dem börja gå som lärlingar hos honom. 1875 startade de sitt eget företag – A & R Garrett House Decorators – vilket var Storbritanniens första designföretag som ägdes och drevs av kvinnor. Agnes och Rhoda både skapade och undervisade om möbler och inredning, och de fick allt fler uppdrag att dekorera både offentliga byggnader och privata bostäder. De gav också ut en mycket populär bok om inredning 1876, vilket gjorde dem än mer kända. På sin tid var de lika stora som William Morris & Co. Tyvärr har det mesta av deras arbeten försvunnit med åren, idag finns exempelvis endast ett av deras mönster till tapeter bevarat.

  1878 ställde de ut på Paris-utställningen. De skapade allt mer egen design och startade dessutom en skola i inredning. De jobbade med inredning, tapeter, möbler, möbelklädsel, broderier och allt upptänkligt. Dessutom tog de in andra kvinnor som lärlingar, för att skapa möjlighet för fler kvinnor i yrket.

Bilden: Kabinettskåp från A & R Garrett Decorations.

  Agnes Garrett hörde till de många kvinnor på den tiden som nobbade äktenskap och traditioner, och istället valde att prioritera vänskapen med kvinnor i sitt liv. Förutom att Agnes och Rhoda jobbade tillsammans skaffade de sig en gemensam lägenhet i London och ett hus i byn Rustington. Även deras väninna kompositören Ethel Smyth, som skrev rösträttsrörelsens hymn "The March of the Women", flyttade in i Rustington. Allihop var de också drivande aktivister i kampen för rösträtt för kvinnor. Efter att Rhoda dött 1882, och när även Millicent Garrett Fawcetts man dött 1884, flyttade Millicent och hennes dotter in hos Agnes i Londonlägenheten.

Rhoda och Agnes i sin trädgård i Rustington.

Alla I familjen Garrett stod väldigt nära varandra, och Agnes och Millicent följde varandra genom åren både privat och i arbetet med kampen för rösträtt. I alla organisationssplittringar i rösträttsfrågan valde Agnes att göra som sin yngre syster och de hamnade slutligen i NUWSS, National Union of Women's Suffrage Societies, där Millicent blev ordförande.

  Men Agnes var inte bara engagerad i rösträttsfrågan. Hon var till exempel även aktiv i arbetet mot prostitution som Josephine Butler drev. Tillsammans med systern Elizabeth startade Agnes också organisationen Ladies' Residential Chambers, som ordnade billiga bostäder för ogifta yrkeskvinnor med låg inkomst. Det första byggprojektet var nio lägenheter 1889, men de köpte också upp redan existerande hus och gjorde i ordning lägenheter. Förutom de privata delarna hade husen även gemensamma matrum och liknande.

  1905 gick Agnes i pension och la ner designföretaget. Istället satsade hon all sin tid på ideellt arbete, både för kvinnors rösträtt och sina andra projekt. 1913 deltog hon som NUWSS representant i den internationella rösträttsorganisationen IWSA:s, International Woman Suffrage Alliance, konferens i Budapest.

  Agnes Garrett överlevde alla sina syskon. Hon dog till slut i lägenheten i London den 19 mars 1935, 90 år gammal.

Agnes och Rhoda Garretts bok Suggestions for House Decoration in Painting, Woodwork, and Furniture ges ständigt ut i nya upplagor, än idag. Senaste utgåvan vi har sett var 2018.