« Kortlivad men intensiv påverkare och provokatör

Rebecca West, Mary Gawthorpe och Dora Marsden skrev i The Freewoman.

The Freewoman var en brittisk veckotidning som startades i november 1911 av suffragetterna Dora Marsden, Grace Jardine och Mary Gawthorpe.

  Det var inte en renodlad rösträttstidning, utan handlade om allt som rörde kvinnor. Den skrev om rösträttsrörelsen, men också om löneskillnader, hemarbete och moderskap. Men det var synen på sexualitet och moral som gjorde tidningen så provocerande för många. The Freewoman uppmanade kvinnor att inte gifta sig, förespråkade "fri kärlek" och försvarade homosexualitet.

  Det sägs att ledaren för NUWSS, National Union of Women's Suffrage Societies, Millicent Garrett Fawcett, blev så provocerad och förbannad av det första numret att hon rev det i småbitar.

The Freewoman drev att kampen för rösträtt bara var början på kampen för att kvinnor skulle bli politiskt, socialt och ekonomiskt oberoende. Den drev att män lika gärna kunde sköta hemarbetet – eftersom att driva ett hem inte skiljer sig från att driva en affär eller restaurang.

  Flera kända rösträttskvinnor som stödde analysen och kritiken av äktenskapet skrev uppmärksammade artiklar i tidningen, exempelvis Ada Nield Chew och Rebecca West (som bara var 19 år då).

  Men tidningen uttryckte också stark kritik mot rösträttsrörelsen. Dora Marsden började tvivla på om rösträtt alls var ett viktigt krav att driva för kvinnor. Mary Gawthorpe höll inte med. Eftersom Mary Gawthorpe vid den tiden var svårt sjuk, både av misshandeln som hon hade utsatts för vid demonstrationer och tvångsmatningen i fängelset, orkade hon inte fortsätta som redaktör. Tillsammans med deras allt mer olika syn på kvinnors rösträtt fick det till följd att Mary Gawthorpe redan efter ett halvår slutade på tidningen.

  Sommaren 1912 publicerade The Morning Post ett brev som kallade The Freewoman en "omoralisk tidning". Under hösten vägrade en stor tidningsdistributör att sälja tidningen för att den var så radikal. Det slutade med att The Freewoman las ner i oktober 1912.

  Trots att tidningen var så kortlivad ledde den till mycket diskussion inom rösträttsrörelsen och fick på det sättet stor betydelse. På flera orter startade Freewoman Discussion Circles utifrån artiklarna i tidningen.

Dora Marsden försökte senare återuppväcka tidningen genom att i juni 1913 starta The New Freewoman. Men feminismen var borta, den var en mer individualistisk tidning inriktad på litterär modernism. 1914 gjordes den om till det litterära månadsmagasinet The Egoist: An Individualist Review, som gavs ut fram till 1919. Men 1914 lämnade även Dora Marsden och Grace Jardine tidningen.