«  Drivande socialist, feminist och fackföreningsorganisatör

Jenny Julia Eleanor Marx föddes den 16 januari 1855 i London som yngsta dotter till den berömda tyska socialisten Karl Marx. I familjen kallades hon för Tussy. På grund av pappans politiska arbete hade familjen tvingats flytta från land till land innan de kom till Storbritannien, där de levde under ganska fattiga förhållanden. De fick stort stöd av Friedrich Engels, som blev som ytterligare en närstående för Eleanor.

Vännen Friedrich och pappa Karl bakom de äldsta döttrarna Jenny
och Laura med minstingen Eleanor mellan sig.

  I hemmet pratade de både tyska, franska och engelska, så Tussy var flytande i alla tre språken. Senare lärde hon sig ännu fler språk, bland annat ryska och norska.

Som liten lekte Eleanor i pappans arbetsrum medan han satt och skrev boken Das Kapital, och det gav henne en djup kunskap om samhällets ekonomiska, sociala och politiska historia. Det var också pappan som fick henne att älska Shakespeares verk, som hela familjen kunde citera ur.

  Vid 16 år ålder hade Eleanor blivit sin pappas sekreterare. Hon renskrev hans texter och hon reste med honom till olika länder.

  När Eleanor var 17 år inledde hon en relation med en fransk revolutionär som var dubbelt så gammal som hon, Prosper-Olivier Lissagaray. Han hade kommit till London efter Pariskommunen, och när han skrev Histoire de la Commune de 1871 bodde hon med honom, och hjälpte honom att översätta den till engelska. Samtidigt hade hon börjat jobba som lärare.

Men i slutet av 1870-talet blev mamman sjuk och Eleanor flyttade hem och vårdade henne tills hon dog. När även Eleanors syster Jenny blev sjuk hjälpte Eleanor henne med sonen Jean till Jennys död, och sedan skötte Eleanor sin pappa tills även han dog 1883.

  1884 började Eleanor engagera sig för kvinnors fackliga kamp i WPPL, Women's Protective and Provident League – det som sedan bytte namn till WTUL, Women's Trade Union League. Hon hjälpte till vid strejker, som tändsticksarbeterskornas strejk 1888, och med att starta fackföreningar för kvinnor. I samband med det blev hon också vän med andra feministiska föregångare för facklig kamp, som Annie Besant och Clementina Black. Eleanor drev 8 timmars arbetsdag, likalön oavsett kön, mot könsdiskriminering och mot barnarbete. Mest engagerad var hon för kvinnor i det fattiga East End. Förutom all konkret facklig kamp som Eleanor Marx gjorde med att starta fackföreningar och vid strejker, studerade hon fabrikslagarna och skrev artiklar och böcker om facklig kamp. Hon blev hon en ideolog som spelade stor roll för hela den brittiska fackföreningsrörelsens framväxt.

  Samtidigt försörjde hon sig genom att arbeta som översättare, och hon översatte både politiska och litterära texter. För att kunna översätta Henrik Ibsens verk lärde hon sig norska. Det arbetet fick henne även att börja med teater som politisk kamp, bland annat spelade hon Nora i en uppsättning av Ett dockhus 1886.

I Läsesalen på British Museum brukade Eleanor Marx och andra av dåtidens
radikaler samlas. Där fanns möjlighet att både läsa och diskutera.

1884 hade Eleanor dessutom gått med i SDF, Social Democratic Federation. Där träffade hon den gifta mannen Edward Aveling, som hon levde med under resten av sitt liv. Han var ständigt otrogen mot henne, lånade pengar av allt och alla utan att betala tillbaka, och var allmänt opålitlig. Eleanors feministiska vänner och bekanta avskydde honom. Det gällde inte minst hennes närmaste vänner Olive Schreiner och May Morris, liksom den tyskfödda feministen Gertrude Guillaume-Schack. Den senare försökte få Engels att se vad Aveling gick för, men Engels vägrade att lyssna till någon kritik mot honom. Istället fick Aveling tillsammans med Eleanor det ärorika ansvaret för att sammanställa alla dokument som Karl Marx efterlämnat.

  Inom SDF fanns stora motsättningar, och redan året efter att Eleanor Marx gått med splittrades organisationen. Hon gick då ur tillsammans med gruppen kring textilkonstnären William Morris (vars dotter May alltså var en av Eleanors nära vänner), och de startade istället Socialist League. Eleanor skrev regelbundet i deras tidning Commonweal.

  Socialist League var drivande för yttrandefrihet och samlade en bred vänster, inklusive många anarkister. Men det blev svårt för den blandade gruppen att enas kring om de skulle arbeta helt utomparlamentariskt eller även inom ramarna för systemet. Så 1888 hörde Eleanor till dem som istället startade den kortlivade Bloomsbury Socialist Society, innan hon 1897 gick tillbaka till SDF.

Eleanor Marx var mycket engagerad även i internationella rörelser, både för fackligt aktiva och socialistiska. 1886 reste hon på en föreläsningsturné i USA tillsammans med Aveling och en tysk socialist. Även 1888 föreläste Eleanor och Aveling i USA. Under den första turnén blev Eleanor djupt engagerad till stöd för Lucy Parsons man Albert Parsons och de andra åtalade Haymarket-anarkisterna.

  Eleanor var då sedan länge en mycket populär talare. Inte bara för att hon hade en stark övertygelse, utan också för att hon var en varm människa, och hon hade förmågan att sprida sin entusiasm så att andra blev inspirerade.

Wilhelm Liebknecht, Eleanor Marx
och Edward Aveling under turnén
i USA 1886.

  1886 var Eleanor även inblandad i International Worker's Socialist Conference i Paris, den som ses som föregångare till Andra Internationalen*. Eleanor var också med och arrangerade den kongress då Andra Internationalen bildades och agerade då bland annat översättare. Hon deltog även i kongresserna 1891 i Bryssel och 1893 i Zürich, där hon rapporterade om läget som representant för arbetarna i Storbritannien och Irland.

När det gäller kvinnors rösträtt var Eleanor Marx förstås för, men inte den "damrösträtt" endast för rika som de flesta organisationerna då krävde. Hon kritiserade att borgarkvinnorna saknade förståelse för den ekonomiska basen för produktion och reproduktion, och för arbetsfördelningen mellan könen. Så länge grunden för förtrycket inte ens ifrågasätts, kan ju förtrycket fortsätta. För Eleanor var socialism och feminism sammanflätad kamp. Men hon ville samtidigt skapa allianser mellan kvinnor med olika syn, som i den gemensamma kamp som Federationen förde mot systemet med reglementerad prostitution. 1886 hade hon sammanfattat sin syn i den då mycket uppmärksammade texten The Woman Question – From a Socialist Point of View. Hon skrev den delvis tillsammans med Aveling, och kanske formades den av det.

  Under många år hade Eleanor Marx och Edward Aveling levt och bott tillsammans fast han aldrig skilt sig från sin fru. Även om de därmed inte hade några formella band mellan sig, hade Eleanor sedan många år tillbaka också börjat kalla sig Eleanor Marx Aveling. När så hans fru dog i början av 1890-talet trodde Eleanor trots all hans otrohet och opålitlighet att de två skulle gifta sig. Därför kom det som en chock för henne att 1898 upptäcka att han i hemlighet hade gift sig året innan med en ung skådespelerska som han också levde med. Eleanor blev djupt deprimerad av hans svek.

  Många tror att hennes sorg över hans svek fick Eleanor Marx att ta sitt liv genom att inta gift den 31 mars 1898, endast 43 år gammal. Andra tror att Aveling var än mer direkt inblandad i hennes död.

* Andra Internationalen var en sammanslutning av arbetarpartier i Europa. Den bildades 1889, på 100-årsdagen av franska revolutionen, och den höll kongresser cirka vart annat eller vart tredje år.

Eleanor Marx är ihågkommen som en stark socialist, feminist och föregångare för fackliga rättigheter. 2008 sattes en blå plakett upp på huset i London, där hon bodde under sina sista år. 2020 gjordes en film om hennes liv. Fackförbundet GMB har utsett hennes födelsedag 16 januari till Eleanor Marx Day, och delar ut Eleanor Marx Award till särskilt fackligt aktiva kvinnor.

Hos marxists.org finns flera texter av Eleanor Marx.