«  Världsberömd feministisk författare för över hundra år sedan

Olive Emilie Albertina Schreiner föddes i en by nära Lesotho i Sydafrika den 24 mars 1855. Hon var det nionde av tolv barn till en tyskfödd missionär och hans brittiska hustru. Men hälften av barnen dog som små. Olive var bara nio år när även hennes favorit bland syskonen dog, lillasyster Ellie, och det påverkade Olive djupt. Familjens starka religiositet fick henne även att bli motståndare till religionen.

  Pappan var strulig, och familjen blev bara fattigare, så föräldrarna kunde inte längre försörja barnen. När Olive var 12 år flyttade hon därför hem till sin storebror Theophilus, som blivit rektor på en skola i Craddock. Dit flyttade även hennes lillebror Will, 11 år, och deras 17-åriga syster Ettie.

  I Craddock fick Olive gå i skolan för första gången, och hon fick tillgång till böcker på biblioteket där. Men hon vantrivdes med att syskonen var så religiösa, när hon själv hade lämnat religionen bakom sig. När Olive var 15 år började hon jobba som guvernant på olika gårdar. Vid den här tiden började hon bli sjuk, dels i astma, dels med hjärtbesvär. Men det var arbetet på gårdarna som gav henne inspiration till att börja skriva berättelser.

  Det Olive drömde om då var att kunna utbilda sig till läkare. Därför sparade hon pengar så att hon fick möjlighet att resa till Storbritannien 1881. Men hennes hälsa hindrade henne från att genomföra utbildningen i Edinburgh som hon tänkt. Hon tvingades inse att skrivandet var det hon skulle klara.

Olive bosatte sig i London där hon engagerade sig politiskt och skaffade sig vänner bland radikaler av båda könen. Inte minst blev hon mycket nära vän med den jämnåriga Eleanor Marx, yngsta dotter till Karl Marx. Olive och Eleanor delade politisk uppfattning om det mesta, umgicks mycket och reste på semester tillsammans.

Olive vid tiden för
resan till Storbritannien.

  Men som alla andra av Eleanors vänner som var feminister tyckte Olive genuint illa om den man som Eleanor vid den tiden förälskade sig i, Edward Aveling. Olive har beskrivit det som att det inte räckte med att säga att hon tyckte illa om honom, hon kände både skräck och fasa inför honom, och att det gjorde henne olycklig, eftersom Eleanor stod henne så nära.

Till England hade Olive tagit med sig manuskriptet till en bok som hon redan som tonåring hade börjat på, och det blev den första bok hon fick publicerad. Den blev först refuserad av flera förlag där, men 1883 gavs The Story of an African Farm ut, då under pseudonymen Ralph Iron. Boken blev en stor succé och spreds över världen. (Den första utgåvan på svenska kom 1890 och fick då titeln Under Afrikas himmel.)

  Olive Schreiner blev snart världskänd som en framstående fritänkare. I sina texter drev hon feminism, socialism, pacifism, anti-imperialism, anti-kolonialism och förespråkade fri kärlek.

1889 reste Olive Schreiner tillbaka till Sydafrika och bosatte sig i Kapstaden, där hon fortsatte sin starka kritik mot den brittiska imperialismen. 1894 gifte hon sig med farmaren Samuel Cronwright, som delade hennes politiska engagemang. Olive blev snart med barn, men dottern dog strax efter födseln. Länge försökte de få barn igen, men Olive fick istället flera missfall. Det gjorde att hon gick ännu mer in för sitt skrivande.

  Hennes artiklar om kvinnorörelsens utmaningar översattes och publicerades runt om i världen, även i svenska kvinnotidningar, som exempelvis "Kvinnorörelsens mål", som finns med i tidningen Dagny år 1900.

  Olive engagerade sig även aktivistiskt för svartas och kvinnors rättigheter. Bland annat engagerade hon sig i rörelsen för kvinnors rösträtt, och gick med i WEL, Women's Enfranchisement League, 1907. Men när föreningen inte ville acceptera svarta kvinnor som medlemmar i kampen gick hon ur igen. Olive var för det som då kallades universiell rösträtt – alltså rösträtt för alla, oavsett kön, klass, etnicitet eller förmögenhet.

Under en stor del av sitt liv hade Olive Schreiner arbetat på ett omfattande arbete om kvinnan och hennes villkor i världen. Verket blev klart 1899. Men vid den tiden var Olive sjuk och tvungen att en period bo där luften var bättre för henne. När boerkriget bröt ut, tilläts hon inte återvända till sitt hem. Av en vän fick hon så småningom veta att hennes hem hade blivit plundrat och alla hennes papper bränts. Manuskriptet hon arbetat med under alla dessa år var borta. Olive orkade inte försöka återskapa boken. Men en liten del av den försökte hon ändå skriva om igen, delen om arbete.

  Det blev boken Women and Labour (1911), och den blev det som gjorde Olive Schreiner till en de största förebilderna för dåtidens feminister runt om i världen, inklusive i Sverige. Hon dedikerade boken till sin brittiska vän Constance Lytton. Boken översattes till många språk, bland annat översatte Aletta Jacobs den till holländska.

  Den på den tiden världsberömda svenska författaren Elin Wägner hyllade Olive Schreiners bok i den svenska rösträttsrörelsens tidning, och hon skrev att den visade att det fanns tre stora feministiska tänkare i världen då: svenska Ellen Key, österrikiska Rosa Mayreder och så sydafrikanska Olive Schreiner.

Olive Schreiner och Aletta Jacobs.

Vid den tiden hade Olive Schreiners relation till mannen runnit ut i sanden, så de levde i praktiken inte tillsammans längre. 1913 reste Olive till England igen, för att se om hon kunde få bättre vård för sin sjukdom där. Men när första världskriget bröt ut blev hon fast i England. Då fokuserade hon på pacifistiskt arbete och skrev en mängd texter mot kriget.

  När första världskriget tog slut återvände Olive till Kapstaden, där hon bosatte sig på ett litet pensionat.

  Olive Schreiner dog i sömnen den 11 december 1920 av en hjärtattack, 65 år gammal.

Varje år sedan 1961 delas Olive Schreiner-priset ut till en icke-etablerad författare i hennes anda. Olive Schreiners brevsamling med över 5 000 brev finns bevarade och tillgängliga på nätet. I Craddock är huset hon bodde i museum. I naturreservatet Groenkloof finns monumentet The Long March to Freedom med omkring 100 statyer av kända sydafrikanska personer, och Olive Schreiner är en av dem – den enda som är skildrad med sin hund.

Boken Kvinnan och arbetet (svensk översättning) finns att läsa direkt på nätet hos Litteraturbanken.

Hos Projekt Gutenberg finns flera av hennes böcker att läsa på engelska.

Även hos marxist.org finns flera av hennes texter.