«  Rösträttskämpe, facklig aktivist och under cover-journalist

Rheta Louise Child föddes den 2 november 1866 i Omaha, Nebraska, USA. Hon var det andra av sex barn, pappan var apotekare.

  En kväll 1878, när Rheta bara var 12 år, smög hon och en av hennes systrar ut och gick för att lyssna på ett föredrag av Elizabeth Cady Stanton och Susan B. Anthony. Från den kvällen var Rheta en övertygad kämpe för kvinnors rösträtt och så snart hon kunde gick hon med i NWSA, National Woman Suffrage Association.

  Rheta Child utbildade sig till journalist på University of Nebraska och flyttade sedan 1890 till New York där hon började jobba på en tidning. Där träffade hon en äldre konservativ affärsman från Seattle, som hon gifte sig med och flyttade till 1892. Men hon fortsatte jobba för tidningen i New York som frilansare.

  De fick en son, men efter några år hade Rheta tröttnat på den konservativa mannen, och hon flyttade tillbaka till New York med sin då 2-åriga son. Kanske var det vid den tiden hon la till e-et i sitt efternamn, Childe, samtidigt som hon behöll mannens namn.

Under cover-journalist

1902 fick Rheta jobb på New York Evening Post, där hon gjorde undersökande reportage och skrev om kvinnofrågor. Hon gjorde egna studier av arbetarkvinnors villkor genom att ta jobb som sömmerska, tvätterska, i varuhus och på fabriker, och så skrev hon om det.

 
Foto från en så kallad sweatshop i USA där invandrade kvinnor arbetade hårt
under långa dagar för låga löner och under svåra arbetsförhållanden.

Rheta Childe Dorrs viktiga arbete blev uppmärksammat och hon blev känd som en framstående undersökande journalist. Men trots det fick hon bara hälften i lön jämfört med sina kollegor som var män. Senare har hon berättat om hur chefredaktören förklarade för henne att kvinnor var ett nödvändigt ont, som tolererades på tidningen för att de behövdes ibland, men att kvinnans plats egentligen var i hemmet – och att Rhetas radikala politiska åsikter hur som helst inte var något som tidningen gillade.

  1906 slutade Rheta på tidningen och reste till Europa och studerade rösträttsrörelsen. Bland annat bevakade hon IWSA:s, International Woman Suffrage Alliance, kongress i Köpenhamn. Hemma igen skrev hon både om rösträttskamp, facklig kamp och och arbetarkvinnors vardag i tidningen Hampton's Broadway Magazine. Hon gav sedan ut artiklarna i boken What Eight Million Women Want, publicerad 1910, och boken fick stort genomslag. Tidningens upplaga ökade kraftigt under de år hon jobbade där.

  Hon bodde vid den tiden på Lower Eastside i New York, där många invandrade arbetarkvinnor bodde och Rheta deltog i demonstrationer för de strejkande kvinnorna i textilindustrin. Hon jobbade också åt NWTUL, National Women's Trade Union League. Hon skrev om den fruktansvärda branden i Triangel-fabriken. Hon skrev om barnarbete, rasism, kvinnomisshandel och hälsovård. Rheta Childe Dorr var en av dem som gjorde det möjligt att skapa nätverk mellan arbetarkvinnor och rika medelklasskvinnor, så att de kunde verka tillsammans i organisationer som NWTUL. Hon jobbade för lika lön oavsett kön, åtta timmars arbetsdag och kvinnors rösträtt.

  1912-1913 reste Rheta Childe Dorr till Sverige, Storbritannien, Tyskland och Frankrike och intervjuade rösträttskvinnor.

1914 blev Rheta den första redaktören för CU:s, Congressional Union for Woman Suffrage, tidning The Suffragist. Men hon stod inte ut med Alice Pauls diktatoriska styrning av tidningen, så hon slutade redan efter ett år.

  En period var hon medlem i Socialist Party of America, men när första världskriget bröt ut och partiet inte var emot kriget gick hon ur. Istället blev hon europeisk utrikeskorrespondent för New York Evening Mail samtidigt som hon också skrev för flera andra tidningar. Hon reste till Ryssland i samband med revolutionen 1917 och skrev flera böcker om Europa och Ryssland.

  Efter kriget återvände Rheta till USA. Hon hade planerat för en serie artiklar från olika ställen i USA, men allt stoppades av att hon blev påkörd av en motorcykel med svåra och delvis bestående skador som följd.

Under 1920-talet blev hon konstigt nog alltmer konservativ och gick med i Women's National Republican Club. Hon fortsatte göra resor till Europa som utrikeskorrespondent för flera tidningar. 1924 skrev hon sina memoarer och 1928 publicerade hon en biografi om Susan B. Anthony – The Woman Who Changed the Mind of a Nation.

  Efter det slutade Rheta att skriva och vi har ännu inte hittat någon information om vad hon gjorde de nästan tjugo år hon fortsatte att leva.

  Rheta Childe Dorr dog den 8 augusti 1948 i New Britain i Pennsylvania, 81 år gammal.

Rheta Childe Dorrs bok What Eight Million Women Want finns att läsa både hos gutenberg.org och archive.org.