«  Brittisk konstnär och rösträttsfeminist

Emily Susan Ford föddes 21 april 1850 i Leeds i norra England i en socialt engagerad kväkarfamilj. I deras hem samlades kända samhällsförändrare som var drivande i antislaveri-rörelsen och tidigt krävde kvinnors rösträtt. Mamman var vän med feminister som Josephine Butler och Emma Paterson. Och när de kända amerikanska feministerna Elizabeth Cady Stanton och Susan B Anthony besökte Leeds 1883 var även de gäster hos familjen Ford. Så Emily växte upp i en miljö av engagemang och politiska diskussioner.

  Emily och hennes systrar Bessie (Elizabeth) och Isabella hade guvernanter hemma, men de fick också se en annan verklighet, för föräldrarna finansierade en kvällsskola för flickor som arbetade hos mjölnare, och när döttrarna blev större fick de hjälpa till där.

  Emilys stora intresse var konst och hon målade i prerafaelitisk stil. 1875 började hon på Slade School of Art i London. Systrarna kom och hälsade på henne.

Alla systrarna var feminister. Emily var först aktiv i Leeds Ladies' Educational Association, som ordnade föreläsningar och kurser. Hon höll i en serie föreläsningar om kvinnors rätt till egendom och rätt att få vårdnaden om sina barn. Precis som sin mamma och sina systrar var hon också aktiv i kampen för kvinnors rösträtt. 16 år gammal gick Emily med i Leeds Committee of the National Society for Women's Suffrage, som hörde till Machesterdelen av NSWS, National Society for Women's Suffrage.

  Både mamma Hannah och alla döttrarna Ford var också tidigt med i LNA, Ladies National Association for the Repeal of the Contagious Diseases Acts, den organisation mot reglementerad prostitution som mammans vän Josephine Butler startat.

  Alla systrarna engagerade sig dessutom för arbetarkvinnors kamp för högre löner, bättre arbetsvillkor och rätten till facklig organisering. De gick med i The Socialist League, som startades av konstnären William Morris.

Men Emily blev också allt mer intresserad av spiritualism och gick med i Society for Psychical Research. Det ledde till att hon blev religiös och övergav socialismen.

  Redan 1879 ställde hon ut på ett galleri bland verk av kända konstnärer som Edward Burne-Jones. Hennes verk ställdes också ut på Royal Academy och Grosvenor Gallery.

  Hon började designa glasmålningar och målade fresker för flera olika kyrkor. Bland annat gjorde hon en serie målningar till All Souls' Church i Leeds med bilder av scener ur Bibeln. Många av hennes målningar har försvunnit eller förstörts med tiden, men 2014 restaurerades de åtta målningarna i All Souls' efter en insamling. En annorlunda detalj är att hon använde sina vänner och bekanta som modeller, så i ansiktena i Bibelscenerna kan besökarna känna igen de kända av hennes bekanta som finns med.

Emily Fords målningar i All Souls' Church i Leeds, från vänster Saint Anna,
The Red Sea, The Resurrection, The Entombment, The Spirits in prison och Cecil Hook.

  Det politiska engagemang som Emily Ford fortsatte hela livet var för kvinnors rösträtt. Tillsammans med systrarna startade hon 1890 Leeds Women's Suffrage Society, som senare blev en lokalavdelning av NUWSS, National Union of Women's Suffrage Societies, där också flera av Emilys konstnärsvänner var engagerade.

  Vid den tiden hade Emily en ateljé i Chelsea, där hennes vän Dora Meeson berättat att konstnärsgänget brukade samlas för diskussioner och umgänge.

  I protest mot att fackföreningen AWG, British Art Worker's Guild, inte tillät kvinnor att vara medlemmar, startade konstnären May Morris 1907 WGA, Women's Guild of Arts, i London. Emily gick med direkt.

  Samma år, när glasmosaikkonstnären Mary Lowndes tog iniativ till en rösträttsorganisation för konstnärer – ASL, Artists' Suffrage League – var Emily och hennes kompis Dora självklart med. Emily blev vice ordförande. Året därpå gjorde hon en mycket spridd bild, både som affisch och vykort, för ASL: Factory Acts. Det var en kritik mot att lagar om kvinnors arbeten antogs utan att kvinnor var tillfrågade. Emily gjorde också en mängd andra affischer, banderoller och standar för rösträttsrörelsen.

Klicka på bilden för att se den större!

Precis som sina systrar var Emily Ford pacifist. När första världskriget bröt ut och en knapp majoritet av NUWSS:s ledning beslöt att stödja Storbritanniens krigsinsatser hörde Emilys syster Isabella Ford till dem som gick ur. Det framgår inte vad Emily gjorde, men troligen ägnade hon sig mer åt sitt arbete.

  1916 gjorde erbjöd Emily Ford University of Leeds en serie verk för på temat monumentala skildringar av forntida sibyllor, alltså gudomliga sierskor och magiker. De hänger än idag i Great Hall.

  När systern Bessie dog 1919 flyttade Emily och hennes syster Isabella till en liten stuga tillsammans. Sommaren 1924 dog även Isabella.

  Emily bodde kvar stugan till sin död den 4 mars 1930, nästan 80 år gammal.

Emily ford är idag mer bortglömd än sin syster Isabella. Men hennes konst lever kvar.