«  Tidig radikal feminist och abolitionist

Anne Knight var en ovanligt radikal kvinna. Hon föddes den
2 november 1786 som det tredje av åtta syskon, och växte upp i Chelmsford i England. Familjen var kväkare, engagerade nykterister och slaverimotståndare.

  Anne blev starkt engagerad i abolitioniströrelsen mot slaveriet, både i England och kolonierna. Hon krävde omedelbart stopp för slaveriet och hon var helt emot att slavägarna skulle kunna få ersättning för att fria "sina" slavar.

  Länge bodde Anne Knight kvar hemma hos sina föräldrar och syskon, och senare levde hon sparsamt på sin del av arvet från föräldrarna. Flera gånger reste hon utomlands, till bland annat till Tyskland och Frankrike, och höll föreläsningar där mot slaveriet. Hon startade också organisationen Women's Anti-Slavery Society hemma i Chelmsford. Anne Knight var dessutom med i Chartiströrelsen, en radikal rörelse i England under första delen av 1800-talet.

  Genom sitt resande blev Anne bekant med radikaler i andra länder, som Tyskland, Frankrike och Irland. Hon följde också med i sin tids offentliga debatt, särskilt den tidiga franska socialistiska feminismen. Exempelvis följde hon tidningen Tribune des Femmes på 1830-talet, den förmodligen första tidning i världen som gjordes av och för arbetarkvinnor.

  På den stora internationella konferensen World Anti-Slavery Convention i London 1840 träffade Anne Knight bland annat de amerikanska feministerna Lucretia Mott och Elizabeth Cady Stanton. Men under konferensen försökte de manliga delegaterna hindra kvinnor från att tala och betedde sig över huvud taget som att kvinnor var mindre värda. Anne blev rasande.

Bilden till höger: Anne Knight, detalj av
målning av Benjamin Robert Haydon 1841.
Klicka på bilden för att se hela målningen!

Kvinnors lika rättigheter

Männens agerande på konferensen fick Anne Knight att dra igång en kampanj för kvinnors lika rättigheter. Hon tryckte upp gummerade etiketter, som hon satte på utsidan av alla sina brev, och på andra passande ställen. 1847 publicerade hon det som anses vara det första flygbladet någonsin som krävde rösträtt för kvinnor, men det var eventuellt en av hennes etiketter snarare än vad vi idag menar med ett flygblad.

  Anne brevväxlade också med flera feminister och abolitionister i andra länder, bland annat amerikanska systrarna Angelina och Sarah Grimké.

  1848 var Anne Knight i Frankrike i samband med februari- revolutionen och jobbade politiskt med sin väninna den franska feministen och socialisten Jeanne Deroin. Anne Knight skrev också i tidningen La Voix des Femmes (Kvinnors röst), som krävde att kvinnor skulle bli erkända som medborgare.

  1849 deltog Anne Knight i en konferens för fred i världen, i Paris. Än en gång blev hon besviken på männens ointresse för kvinnors rättigheter.

  I ett brev till tidningen Brighton Herald 1850 kritiserade hon en kolumnist (som också var Chartist) för att han skrivit att kampen för kvinnors rättigheter inte var lika viktig som klasskampen. Hon krävde att Chartisterna skulle driva rösträtt för kvinnor, eftersom det var dubbelmoral att påstå att de kämpade för "allmän" rösträtt, när de bara menade rösträtt för män.

  1851 startade Anne Knight tillsammans med Anne Kent Englands första organisation för rösträtt för kvinnor, SFPA, Sheffield Female Political Association.

Klicka på bilden av Anne Knight med plakatet för att se den i större format.

Motståndare till äktenskap

Anne Knight levde ogift i hela sitt liv. Det sägs att det i hennes brev till olika vänner framgår att hon inte gillade idén om äktenskap. Att vara gift då innebar ju även att mannen hade rätt att bestämma över hustrun.

  I slutet av 1850-talet flyttade Anne för gott till Frankrike, där hon bodde i Waldersbach, nära gränsen till Tyskland. Ann Knight dog den 4 november 1862, 76 år gammal.

Plaketten för Anne Knight sitter på en vägg mittemot järnvägstationen i Chelmsford. © CC/S.Axe.

Flera hus är döpta efter Anne Knight, både på University of Essex, ett kväkarhus i Colchester och ett i hennes födelseort Chelmsford.

Jad Adams: Women and the Vote: A World History
Cady Stanton, Anthony, Joslyn Gage: History of Woman Suffrage
Elizabeth Crawford:The Women's Suffrage Movement: A Reference Guide 1866-1928
Clare Midgley: Women Against Slavery: The British Campaigns, 1780-1870